Anija kozmike Lucy e NASA-s bëri një fluturim të suksesshëm të asteroidit të dytë në listën e tij të domosdoshëm gjatë fundjavës dhe dërgoi imazhe që dokumentonin formën e çuditshme me dy lobe të objektit të zgjatur.
Rezulton se asteroidi Donaldjohanson – i cili u emërua sipas antropologut që zbuloi fosilet e një paraardhësi njerëzor të quajtur Lucy – është ajo që njihet si një binar kontakti, me disa kreshta në qafën e tij të ngushtë. Në këshillimin e sotëm të imazhit, NASA e krahason strukturën me kreshta me një palë kone akulloresh të ngrira.
“Asteroidi Donaldjohanson ka gjeologji jashtëzakonisht të komplikuar,” tha Hal Levison, një shkencëtar planetar në Institutin e Kërkimeve Jugperëndimore, i cili shërben si hetuesi kryesor i misionit Lucy.
“Ndërsa studiojmë strukturat komplekse në detaje, ato do të zbulojnë informacione të rëndësishme në lidhje me blloqet e ndërtimit dhe proceset e përplasjes që formuan planetët në sistemin tonë diellor.”
Lucy u afrua deri në 960 kilometra nga Donaldjohanson më 20 prill, duke shkrepur imazhe çdo dy sekonda ose më shumë ndërsa kalonte. Fotot konfirmuan statusin e asteroidit si një binar kontakti – domethënë një objekt i përbërë i formuar nga përplasja ngjitëse e dy trupave qiellorë më të vegjël.
Donaldjohanson është disi më i madh nga sa mendohej më parë, me një gjatësi prej rreth 5 milje (8 kilometra) dhe një gjerësi prej 2 milje (3.5 kilometra) në pikën më të gjerë.
Takimi u zhvillua tre vjet e gjysmë pasi Lucy u lëshua dhe 17 muaj pasi sonda e gjerë 52 këmbë kaloi para asteroidit të saj të parë të synuar, Dinkinesh, dhe një mini-hënë të quajtur Selam. Ashtu si Donaldjohanson, Selam u zbulua se ishte një binar kontakti.
Studiuesit i konsiderojnë të dyja takimet e Lucy në rripin kryesor të asteroideve, i cili shtrihet midis orbitave të Marsit dhe Jupiterit, si një ngrohje të thjeshtë për ngjarjen kryesore të misionit: një studim i detajuar i të ashtuquajturve asteroidë të Trojanit të Jupiterit.
Asteroidë të tillë janë bllokuar në mënyrë të padëmshme në pikat e rezonancës në orbitën e Jupiterit për shkak të ndikimit gravitacional të planetit gjigant. Asnjë anije kozmike nuk i është afruar ndonjëherë tek një Trojan Jupiter.
Tom Statler, shkencëtar i programit të NASA-s për misionin Lucy prej 989 milionë dollarësh, tha se cilësia e imazheve të hershme demonstron “aftësitë e jashtëzakonshme” të instrumenteve të Lucy-t.
“Potenciali për të hapur me të vërtetë një dritare të re në historinë e sistemit tonë diellor kur Lucy të arrijë te asteroidët Trojan është i jashtëzakonshëm,” tha ai.
Gjatë javëve të ardhshme, studiuesit do të marrin, përpunojnë dhe analizojnë të dhënat nga imazheri bardh e zi i Lucy-t, si dhe imazheri i tij me ngjyra, spektrometri infra të kuqe dhe spektrometri termik infra të kuq. Anija kozmike është planifikuar të kalojë pjesën më të madhe të këtij viti duke udhëtuar nëpër rripin kryesor të asteroidëve.
Takimi i parë i Lucy me një asteroid trojan të Jupiterit, i njohur si Eurybates, do të ndodhë në gusht 2027. Katër takime të tjera trojane do të pasojnë midis 2027 dhe 2033.
