Nga arenat në Hollywood, nga Hulkamania te përballjet publike, udhëtimi i Hulk Hogan ka marrë fund.
Hulk Hogan, figura më e njohur në historinë e mundjes profesionale dhe, për shumë njerëz, njeriu që e transformoi atë në një fenomen global televiziv, vdiq në moshën 71 vjeç në shtëpinë e tij në Florida nga një atak kardiak. Vdekja e tij shënon fundin e një epoke në të cilën spektakli, heroizmi dhe marketingu ishin të gjitha një.
I lindur si Terry Gene Bolea më 11 gusht 1953, Hogan filloi karrierën e tij publike si basist në grupe rock në Tampa. Megjithatë, nuk kaloi shumë kohë para se ai t’i drejtohej mundjes, ku fiziku i tij mbresëlënës dhe prania e fuqishme skenike e bënë shpejt të dallohej
Ngritja e një ikone të muzikës pop
Në vitin 1984, duke mposhtur Sheikun e Hekurt dhe duke fituar Kampionatin Botëror të WWF, Hogan u bë fytyra e organizatës dhe qendra e një lëvizjeje masive tifozësh të quajtur “Hulkamania”. Për herë të parë, mundja filloi të shiste bileta si një koncert roku dhe të tërhiqte fëmijë si një shfaqje për fëmijë.
Çelësi i suksesit të tij ishte një slogan që tejkalonte sportin: “Thuaj lutjet e tua, merr vitaminat e tua dhe nuk do të gabosh kurrë.”
Fraza, e thënë me pompozitet dhe përsëritje, u bë diçka midis një premtimi, një dëshire dhe një kodi moral për tifozët e tij të rinj dhe të vjetër. Në Shtetet e Bashkuara të viteve 1980, me retorikën konservatore të administratës Reagan dhe peizazhin zanor televiziv që mbyste çdo nuancë ideologjike, Hogan dukej se ofronte një mesazh të thjeshtë: beso, ha mirë, sillu mirë dhe do të fitosh.
Popullariteti i tij nuk u kufizua kurrë vetëm në ring. Në vitin 1982, dy vjet para se të shpërthente zyrtarisht Hulkamania, Hogan u shfaq përkrah Sylvester Stallone në Rocky III, duke luajtur Thunderlips. Ishte në atë moment që mundja u shoqërua me mitin hollivudian të teprimit, mashkullorësisë dhe spektaklit.
Stallone do të thoshte më vonë se e zgjodhi atë sepse “ai kishte atë praninë që të thyente ekranin”. Publiku, i cili e njihte Rocky-n si një hero rruge, pa për herë të parë një kundërshtar që ishte fjalë për fjalë një karikaturë libri komik dhe mbetën të impresionuar.
Rolet kryesore pasuan në reklama si Suburban Commando dhe Mr. Nanny, si dhe në shfaqje televizive, figura aksioni, reklama, kuti dreke dhe videolojëra. Për gati njëzet vjet, fytyra e Hulk Hogan ishte kudo dhe ai nuk kishte nevojë për mbishkrime.
Hijet: Komente Raciste, Përjashtimi nga WWE dhe Skandalet Personale
Megjithatë, imazhi i tij publik mori një goditje të rëndë në vitin 2015, kur u shfaq një video e Hogan duke bërë komente raciste. WWE e përjashtoi atë nga kompania dhe ia hoqi emrin nga faqja e saj zyrtare e internetit dhe Salla e Famës. Edhe pse ai kërkoi falje publike, dëmi ndaj imazhit të tij kulturor ishte i thellë.
Në vitin 2016, iu shtua një mosmarrëveshje ligjore me faqen e internetit Gawker për shkelje të privatësisë së tij. Hogan fitoi 140 milionë dollarë dëmshpërblim, duke çuar në mënyrë efektive në mbylljen e faqes. Por publiku tashmë kishte filluar ta shihte atë në një dritë tjetër.
Hulk Hogan nuk ishte kurrë vetëm një mundës, por një simbol i ndërtuar mbi kohën e transmetimit, ekzagjerimin dhe marketingun e koordinuar mirë. Ai ishte një hero i kulturës pop, por edhe një produkt i saj. Ai ishte i pari që e transformoi mundjen nga një sport rajonal në një spektakël shumëkombësh.
I ndarë apo i frymëzuar? A e imponoi ai narrativën e tij apo thjesht i shërbeu asaj? Sidoqoftë, Hulk Hogan mbetet një kapitull i vështirë për t’u mbyllur pa provokuar reagime, dhe kjo, në vetvete, thotë gjithçka.
